발목 관절염은 무릎이나 척추 관절염에 비해 상대적으로 덜 알려져 있지만, 많은 사람들에게 불편함을 주는 질환입니다. 특히, 과거 발목 염좌나 골절을 경험한 사람들에게 흔히 발생하는데, 인대 손상으로 인해 발목이 불안정해지면서 연골이 점차 닳아 결국 관절염으로 이어질 수 있습니다.
발목 관절염은 초기에는 가벼운 통증과 불편함을 느끼는 정도지만, 점차 진행되면서 걷기조차 어려운 심한 통증을 유발할 수 있습니다.
따라서 조기에 정확한 진단을 받고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 이번 글에서는 발목 관절염의 원인, 증상, 치료법, 적절한 운동 방법까지 자세히 알아보겠습니다.
발목 관절염의 주요 원인
발목 관절염은 다른 관절염과 달리 퇴행성 변화보다 외상(손상)으로 인해 발생하는 경우가 많습니다.
발목 관절의 연골은 무릎 관절 연골보다 더 단단하고 내구성이 강하기 때문에 단순한 노화만으로는 잘 닳지 않습니다.
하지만 외부 충격이나 반복적인 손상이 누적되면 연골이 손상되고, 결국 발목 관절염으로 이어지게 됩니다.
발목 관절염의 주요 원인
✅발목 염좌(접질림) 및 인대 손상
발목을 반복적으로 접질리면 인대가 헐거워지면서 발목의 안정성이 떨어지고, 이로 인해 연골이 점차 손상될 수 있습니다.
특히, 발목을 자주 접질리는 ‘발목 불안정증’을 방치하면 장기적으로 관절염 위험이 커집니다.
✅발목 골절 후유증
심한 발목 골절이 발생하면 뼈가 정상적인 위치로 복원되더라도 관절 표면이 미세하게 틀어질 수 있습니다.
이로 인해 관절에 불균형한 하중이 가해지고, 장기적으로 연골이 닳아 발목 관절염이 발생할 수 있습니다.
✅비만 및 과도한 체중 부담
발목 관절은 체중을 직접적으로 지탱하는 부위이기 때문에 체중이 증가하면 관절에 가해지는 압력이 커져 연골이 빨리 닳을 가능성이 높습니다.
✅류마티스 관절염 등 염증성 질환
류마티스 관절염과 같은 자가면역 질환이 있는 경우, 관절 내 염증이 지속되면서 발목 관절에도 영향을 미쳐 관절염으로 진행될 수 있습니다.
발목 관절염의 증상 – 이런 신호가 있다면 의심해보세요
발을 디딜 때 통증 발생
- 평소에는 괜찮다가도 발을 디딜 때마다 발목이 찌릿한 통증을 동반하는 경우 발목 관절염을 의심할 수 있습니다.
- 초기에는 통증이 가볍지만, 점차 심해지면서 걷기가 힘들어질 수 있습니다.
발목의 가동 범위 감소
- 발목을 위아래로 움직이거나 좌우로 회전할 때 움직임이 제한되고 뻣뻣한 느낌이 들면 관절염이 진행되고 있다는 신호일 수 있습니다.
발목이 붓고 열감이 느껴짐
- 발목 관절에 염증이 발생하면 붓기가 생기고 열감이 느껴질 수 있으며, 손으로 눌렀을 때 통증이 증가할 수 있습니다.
걸을 때 삐걱거리는 느낌
- 관절 사이의 연골이 닳아 뼈와 뼈가 직접 맞닿게 되면 걸을 때 삐걱거리는 느낌이 들 수 있으며, 이와 함께 통증도 동반됩니다.
발목 관절염 치료 방법 – 단계별 치료 옵션
발목 관절염의 치료는 질환의 진행 정도에 따라 보존적 치료와 수술적 치료로 나뉩니다.
초기 단계 – 생활 습관 개선 및 약물 치료
- 발목에 무리를 주지 않도록 걷는 운동을 줄이고, 체중을 조절하는 것이 중요합니다.
- 진통소염제(타이레놀, 이부프로펜 등)를 복용하면 염증을 줄이고 통증을 완화할 수 있습니다.
- 경우에 따라 발목 보조기(스프린트)를 착용하여 발목의 움직임을 제한할 수도 있습니다.
중기 단계 – 주사 치료 및 재활 운동
- 히알루론산 주사를 통해 관절 내 윤활 작용을 높여 일시적으로 통증을 완화할 수 있습니다.
- 발목 관절 주변 근육을 강화하는 **재활 운동(발목 스트레칭, 밴드 운동)**을 병행하면 발목의 부담을 줄일 수 있습니다.
말기 단계 – 수술적 치료
- 연골이 거의 남아 있지 않을 경우 발목 유합술(뼈를 하나로 고정) 또는 인공 관절 치환술(손상된 관절을 인공 관절로 대체)이 필요할 수 있습니다.
- 유합술은 통증이 사라지는 장점이 있지만 발목 움직임이 제한될 수 있고, 인공 관절 치환술은 자연스러운 움직임이 가능하지만 수명이 제한적이라는 단점이 있습니다.
발목 관절염 환자에게 추천하는 운동
많은 사람이 걷기 운동이 무조건 좋다고 생각하지만, 발목 관절염이 있는 경우 오히려 증상을 악화시킬 수 있습니다.
추천 운동
- 실내 자전거: 체중이 실리지 않으면서도 하체 근력을 강화하는 효과가 있음
- 수영 및 아쿠아로빅: 물속에서 체중 부담 없이 관절을 움직일 수 있음
- 근력 운동: 앉아서 할 수 있는 다리 근력 운동(레그 프레스, 레그 익스텐션 등)이 추천됨
피해야 할 운동
- 걷기 운동: 발목 관절에 부담이 커질 수 있음
- 달리기 및 점프 운동: 발목에 지속적인 충격을 줄 수 있어 악화 위험이 있음
묻고 답하기 (Q&A)
Q1. 발목 관절염을 예방할 수 있는 방법이 있을까요?
👉 평소에 발목 스트레칭과 근력 운동을 꾸준히 하고, 발목을 자주 접질리지 않도록 조심해야 합니다.
Q2. 인공관절 수술을 받으면 완치될 수 있나요?
👉 인공관절 치환술은 관절 기능을 보완해 주지만, 시간이 지나면 마모될 가능성이 있어 지속적인 관리가 필요합니다.
Q3. 발목이 자주 붓는다면 관절염 신호일까요?
👉 발목이 반복적으로 붓는다면 관절염 초기 증상일 가능성이 있으므로 정형외과에서 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
Q4. 발목 관절염이 있어도 무리하지 않으면 걷기 운동이 괜찮나요?
👉 걷는 동안 통증이 발생한다면 피하는 것이 좋으며, 대체 운동(자전거, 수영 등)을 추천합니다.
Q5. 약으로 치료할 수 있나요?
👉 약물은 통증 완화에 도움을 줄 뿐, 연골을 재생시키는 효과는 없습니다. 적절한 치료와 생활습관 관리가 필요합니다.
함께 보면 좋은 건강 정보
👉건강 정보 바로가기
결론
발목 관절염은 한 번 진행되면 완치가 어려운 질환이므로 조기 진단과 적극적인 관리가 필수적입니다. 발목을 자주 접질리거나 발을 디딜 때 통증이 있다면, 미루지 말고 정형외과를 방문하여 정확한 검사를 받아보는 것이 중요합니다.